Shuttle: continua il conto alla rovescia

Si chiama STS-121 (Space Transportation System, missione n.121), la navetta della NASA che porterà i sette astronauti in una missione di controllo delle nuove procedure di sicurezza durante la visita all'ISS (International Space Station). Sono anche previste due "passeggiate spaziali", durante le quali gli astronauti effettueranno le solite manovre di controllo del vettore.

Nonostante i fermi di questi ultimi giorni (una crepa di 13 centimetri sul rivestimento esterno di uno dei motori laterali, che farebbe fuoriuscire della schiuma) e i tragici episodi cui la NASA è andata incontro nel passato per le missioni dello Shuttle (1 febbraio 2003, in cui l'esplosione della navetta STS-107 al rientro causò la morte dell'equipaggio, e la missione STS-51L del 28 gennaio 1986, dove l'equipaggio morì per l'esplosione del veivolo a 73 secondi dopo la partenza, a causa di un O-ring difettoso dei booster laterali), l'Agenzia Spaziale statunitense non ha intenzione di rimandare un'altra missione, soprattutto nel giorno dell'Indipendence Day.

La paura di perdere i finanziamenti, già ridotti al limite dalle varie amministrazioni, fanno perdere il comune senso della prudenza agli amministratori dell'Agenzia Spaziale.

Così alle 20.38 ora italiana (2.38 pomeridiane, Kennedy Space Center, in Florida), la navetta spaziale si alzerà in volo, a dispetto dei suoi 25 anni di utilizzo e del taglio di 13 centimetri sullo strato esterno di uno dei booster.

Lo Shuttle dovrebbe terminare la sua "vita utile" nel 2010, ma anche se ormai non si può parlare del sistema di trasporto spaziale più sicuro (i tecnici dell'Agenzia stanno pensando a riutilizzare i vettori di vecchia concezione), passare a un altro ora costerebbe certamente di più.

Meglio finire di spendere il budget stanziato all'inizio: gli Stati Uniti temono la fase calante di un'altra delle loro supremazie (quella tecnologica e nello specifico della conquista e della ricerca spaziale) e l'arrivo o il rafforzamento di nuovi competitor (Cina, Europa, Giappone).

Per ora ci auguriamo che il lancio e la missione inizino senza problemi e finiscano ancor meglio. Se volete, molte notizie potete trovarle qui. Mentre qui vedete la partenza della missione.